சங்க கால சாகசம் – ஒரு காவலரின் நாட்கள் - 3

 அரசன் அழைப்பு

மதுரையின் மையத்திலிருந்து அரண்மனைக்குப் போகும் வழி, அன்றைய காலை வழக்கத்தை விட அமைதியாக இருந்தது. வழக்கமாக அந்தப் பாதையில் குதிரை சத்தம், யானையின் சங்கிலி இசை, வணிகர்கள் தங்கள் பொருட்களை எடுத்து செல்லும் சலசலப்பு என பரபரப்பாக இருக்கும். ஆனால் இன்று, காற்றில் ஒரு விதமான நிறைபோன்ற அமைதி.

அரியன் வேந்தன், மாடன் உடன் விற்பனையாளர் காணாமல் போன சம்பவத்தைப் பற்றி யோசித்துக்கொண்டு இருந்தபோது, காவல் நிலையத்தின் வாசலில் ஒரு அரண்மனைத் தூதர் வந்து நின்றார். அவர் வெண்கல பட்டயத்துடன் கூடிய அரச முத்திரைச் சின்னத்தை உயர்த்திக் காட்டினார்.

“பாண்டியர் நெடுஞ்செழியன் மன்னர் உங்களை உடனே அழைக்கிறார், அரியனே,” — என்றார் தூதர், குறுகிய வணக்கத்துடன்.

👑 அரண்மனை நுழைவாயில்

அரண்மனையின் முன்பாக வந்தபோது, காவலர்கள் உடனே கதவைத் திறந்து விட்டனர். அவருக்கு அங்கு ஒரு விதமான தூரிகைப் பாணி — அழகான பாறைக் கலைச் சிற்பங்கள், பொற்கொடியுடன் பறக்கும் சங்கக் கொடி, முத்துக் கோரிகள் தொங்கும் நுழைவாயில் — அனைத்தும் பார்வைக்கு விருந்தாக இருந்தது.

ஆனால் அரியனின் மனதில் அரச அழைப்பு என்றால் அது வழக்கமான மரியாதை அழைப்பு அல்ல. அது விசாரணையின் பரிமாணம் மாறப்போகிறது என்பதற்கான அறிகுறி.

🕯️ மன்னரின் முகம்

மன்னர் நெடுஞ்செழியன், சிங்காசனத்தில் அமர்ந்திருந்தார். அவரின் முகத்தில் வழக்கமான அமைதி இருந்தாலும், கண்களில் ஒரு எரிச்சல் மற்றும் தீவிரம் கலந்து இருந்தது.

“அரியனே,” — மன்னர் தொடங்கினார்,

“நமது நகரில் ஒரு வெளிநாட்டு வணிகர் காணாமல் போகிறான் என்ற செய்தி, வடக்கு மாகாணங்களுக்கும், துறைமுகத்திற்கும் சென்றுவிட்டது. நமது நம்பிக்கை பாதிக்கப்படக் கூடாது. இது சாதாரணக் கொள்ளை அல்ல. இதன் பின்னால் அரசியல் உள்ளது என நான் சந்தேகிக்கிறேன்.”

📜 அரச உத்தரவு

மன்னர், அரியனிடம் ஒரு சிறிய வெண்கலச் சுருளை கொடுத்தார். அதில் அரச கையொப்பம்.

உத்தரவு:

“வணிகர் லீ பாவ் யான் சம்பவம் குறித்த விசாரணையை, அரண்மனையின் நேரடி மேற்பார்வையில், ரகசியமாக மேற்கொள்.

சந்தை வழியாக மட்டுமல்ல, நமது அரண்மனையின் உள்ளப் பிரிவுகளையும் ஆய்வு செய். சந்தேகத்துக்குரியவர் யாராயினும், அவர் எந்தப் பதவியிலிருந்தாலும் பின்வாங்காதே.”

🪶 மறைந்த சிக்னல்

மன்னரின் பேச்சு முடிந்தபோது, பக்கவாட்டில் இருந்த ஒரு அரண்மனைச் சிப்பாய், அரியனின் கண்களுக்கு தெரியாதபடி, சிறிய ஒரு மடலைத் தள்ளினார். அது மாடன் கையில் விழுந்தது.

அதில் ஒரே ஒரு வரி:

“நாயனார் உன் அருகில் இருக்கிறார்.”

🎯 அடுத்த கட்டம்

அரியன் வேந்தன் இப்போது உறுதி பெற்றார் —

விற்பனையாளர் காணாமல் போனது ஒரு சாதாரணக் குற்றம் அல்ல.

அது அரண்மனையின் சுவர்களுக்குள்ளேயே இருக்கும் ஒருவரால் நடத்தப்பட்ட சதி.