அக முகனின் ரகசியம் - 9

 எதிர்காலத்தின் இருள் -9 

காலக் கதவின் வட்டம் சுழன்று,

பொற்கதிர்களும் கருந்துளையும் கலந்து ஒரு புதிய வடிவம் எடுத்தது.

அதன் மையத்தில் – பயங்கரமான எதிர்காலம்.

🌑 முதல் பார்வை

அனிருத்து, அருணா, ரகுல் மூவரும் கதவை கடந்து சென்றவுடன்

முழு வானமும் சாம்பல் நிறமாக இருந்தது.

சூரியன் இருந்த இடத்தில் கருங்கலால் மூடிய பெரும் வட்டம் தொங்கியது.

மலைகள் எரிந்த சாம்பலாய்,

நதிகள் வறண்ட ஓடைகளாய் இருந்தன.

அதிகாலையில் பசுமை நிறைந்திருக்க வேண்டிய நிலம்

இப்போது உயிரில்லாத வெற்று பரப்பாய் இருந்தது.

🏙️ அழிந்த நகரம்

அவர்கள் நடைபயணத்தில் தூரத்தில் ஒரு நகரத்தை கண்டனர்.

அது கண்ணாடி, இரும்பு கோபுரங்களால் நிரம்பியிருந்தாலும்,

அதில் உயிரின் சுவாசம் இல்லை.

ஒவ்வொரு கட்டிடமும் இருண்ட சின்னங்களால் மூடப்பட்டிருந்தது.

அருணா மெதுவாக:

"இது மனிதர்கள் கட்டிய நகரமா…

இல்லையா ஏதோ வேறொருவர் ஆட்சி செய்கிறார்களா?"

அந்த நேரம், ஒரு கூர்மையான இயந்திர ஒலி –

மர்மமான கருப்பு காவலர்கள் தெருக்களில் ரோந்து.

அவர்களின் முகங்களில் முகமூடி,

கண்களில் சிவப்பு ஒளி.

⚠️ ஏறழகனின் ஆட்சி

புலிப்பாணியின் குரல் தெளிவாக வந்தது:

"இது, ஏறழகன் வெற்றி பெற்ற காலம்.

அவன் அக முகனின் சக்தியைப் பயன்படுத்தி

மனிதர்களின் சுதந்திரத்தையே அழித்தான்."

அவர்கள் ஒரு மையச் சதுக்கத்தை அடைந்தனர்.

அங்கு ஒரு பெரிய சிலை –

ஏறழகன், தன் கரங்களில் சுருளை பிடித்தபடி.

அதன் அடியில் பொறிக்கப்பட்ட வாசகம்:

"நேரமே என் அடிமை".

🕵️ எதிர்ப்பாளர்கள்

திடீரென, நிழல்களில் இருந்து சிலர் வந்தனர்.

அவர்கள் பழைய தமிழ் சின்னங்கள் பொறித்த ஆடைகள் அணிந்திருந்தனர்.

முன்னணியில் ஒரு முதிய பெண் –

அவளின் கண்களில் உறுதியான தீப்பொறிகள்.

"நீங்கள் தான் காலத்தின் கதவிலிருந்து வந்தவர்கள்?"

என்று அவள் கேட்டாள்.

அவள் தன்னை வித்யா என அறிமுகப்படுத்தினாள் –

இந்த எதிர்காலத்தில் மறைந்திருக்கும் இறுதி சித்தர்களின் சந்ததி.

🌀 இருளின் சக்தி

வித்யா சொன்னாள்:

"ஏறழகன் காலத்தை நிறுத்தும் தாலியை

உலகின் மூன்று முக்கிய இடங்களில் வைத்திருக்கிறான்.

அவற்றை அழிக்காமல்,

நாம் கடந்த காலத்துக்கு திரும்ப முடியாது."

அவள் கைகளை உயர்த்தினாள்.

அவளது கரங்களில் இருந்து ஒளி வட்டம் உருவானது –

அதில் ஏறழகன் கட்டியுள்ள மூன்று கருங்கோட்டைகள் தெரிந்தன.

ஒவ்வொரு கோட்டையும்,

கருந்துளி போல சுற்றியிருக்கும் நேரப் பாதுகாப்பு கொண்டு இருந்தது.

🔥 முதல் சோதனை

அனிருத்து உடனே சொன்னான்:

"முதலாவது கோட்டைக்குச் செல்வோம்."

ஆனால் வித்யா எச்சரித்தாள்:

"அது சாதாரண இடமில்லை –

அங்கு நேரம் வேகமாக ஓடும்.

ஒரு மணி நேரம் உள்புறம் இருந்தால்,

வெளியுலகில் ஒரு வருடம் கடந்து விடும்."

அருணா குரல் இறுக்கமாக:

"அப்படியானால் நாம் வேகமாக இயங்க வேண்டும்."

🏁 அத்தியாய முடிவு

அவர்கள் அந்த முதல் கோட்டைக்குச் செல்லும் பாதையைத் தொடங்கினர்.

தூரத்தில், கருங்கடல் போல சுழன்று கொண்டிருந்த நேரப் புயல்,

அந்த கோட்டையை முற்றுகையிட்டிருந்தது.

அனிருத்து மனதில் ஒரு உணர்வு –

இந்த எதிர்காலம், கடந்த காலத்தில் ஒரு தவறான முடிவு காரணமாகவே வந்தது.

அவன் அதைத் திருத்தத் தீர்மானித்தான்.

அத்தியாயம் 10 – நேரக் கோட்டையின் சவால்

வித்யாவின் ரகசியத் தலையங்கில் இருந்து,
அவர்கள் மூவரும் (அனிருத்து, அருணா, ரகுல்)
முதல் நேரக் கோட்டையின் பாதையை நோக்கி புறப்பட்டனர்.
அந்த பாதை, பழைய நகரத்தின் கீழே ஓடும்
மறைவான சுரங்க வழிகளால் மட்டுமே சென்றடைய முடியும்.

🕳️ சுரங்கத்தின் மர்மம்

சுரங்கத்தின் வாயில் பிளந்த கல்லடிப்பகுதியில் மறைந்திருந்தது.
வித்யா மெல்லச் சொன்னாள்:

"உள்ளே நுழைந்தவுடன், நேரம் சீரான ஓட்டத்தில் இருக்காது.
உங்கள் மனமும், உடலும்,
கடந்த காலம், நிகழ்காலம், எதிர்காலம்
மூன்றையும் ஒரே நேரத்தில் அனுபவிக்கும்."

ரகுல் சிரித்துக் கொண்டே:

"அப்படியென்றால் என் சிறு வயசு, இப்போ, முதுமை –
மூன்றையும் ஒரே நேரத்தில் காண்பேனா?"

வித்யா சிரிக்கவில்லை.
அவளது முகம் இன்னும் தீவிரமாக இருந்தது.

🌀 நேரப் புயல்

சுரங்கத்தின் உள்ளே சென்றதும்,
அவர்கள் சுற்றிலும் தங்க ஒளியும், கரும் நிழலும்
சுழன்று கொண்டிருந்தன.
சில தருணங்களில் சுவர் பழைய கல் போலத் தெரிந்தது;
சில நேரங்களில் அது மெட்டல் சுவர் போல மாறியது;
சில வேளைகளில் பச்சை காட்டாகக் காட்சி தந்தது.

அருணா உணர்ந்தாள் –
இது நேரத்தின் அடுக்குகள்.

🏰 கோட்டையின் தோற்றம்

சுரங்கத்தின் இறுதி பகுதியில்,
ஒரு பெரிய கருங்கல் வாயில் தோன்றியது.
அதன் மேல் பொறிக்கப்பட்டிருந்த எழுத்துகள்:
"நேரத்தைச் சவால் செய் – வென்றால் வாழ்".

அவர்கள் கதவை தள்ளியதும்,
மிகப் பெரிய கோட்டையின் உள்ளே நுழைந்தனர்.
அங்கு மூன்று வித்தியாசமான அரங்குகள் –
ஒவ்வொன்றும் ஒரு நேரச் சோதனை.

⏳ முதல் சோதனை – வேகமான நேரம்

முதல் அரங்கில்,
நேரம் பத்து மடங்கு வேகமாக ஓடியது.
அனிருத்து நடந்த சில அடிகள் கூட
வெளியில் ஒரு நாள் கடந்து விட்டது போல உணர்ந்தார்.

அவர்கள் தங்கள் இயக்கங்களை மிகக் குறுகிய நேரத்தில்
துல்லியமாகச் செய்ய வேண்டியிருந்தது.
ஒரு தவறு –
அவர்கள் வயது பத்து ஆண்டுகள் கூட நேரிடும்.

அருணா சுருளின் ஒளியைப் பயன்படுத்தி
நேர ஓட்டத்தை சிறிது சீராக்கினாள்.
அது அவர்களுக்கு வெற்றியாக இருந்தது.

🕰️ இரண்டாம் சோதனை – மந்தமான நேரம்

இரண்டாம் அரங்கில்,
நேரம் ஆமையின் நடை போல மெதுவானது.
ஒரு சொல் சொல்ல, நொடிகள் போல் மணிகள் எடுத்தன.
இதனால் எதிரிகளை எதிர்கொள்வது கடினமாயிற்று –
ஏனெனில் அவர்கள் மட்டும் சாதாரண வேகத்தில் நகர்ந்தனர்.

ரகுல் தன் புத்திசாலித்தனத்தைப் பயன்படுத்தி,
சுவரில் இருந்த பழைய யந்திரத்தை இயக்கினான்.
அது அவர்களை எதிரிகளின் வேகத்துக்கு இணையாக நகரச் செய்தது.

🌓 மூன்றாம் சோதனை – நேரத் திசை மாற்றம்

மூன்றாம் அரங்கில்,
நேரம் சில வினாடிகளுக்கு பின்னோக்கி ஓடியது,
பின்னர் மீண்டும் முன்னோக்கி.
இதனால் ஒரே நிகழ்வு இரண்டு முறை நடந்தது போல தோன்றியது.

அனிருத்து இந்த மாறுபாட்டை கவனமாகக் கணித்தான்.
ஒரு நேரத் திருப்பத்தில்,
ஏறழகனின் கருப்பு காவலர் தவறான இடத்தில் நிற்பதைப் பார்த்து,
அதைப் பயன்படுத்தி கதவை திறந்தார்.

🗝️ தாலியின் துணுக்கு

கோட்டையின் மைய அறையில்,
ஒரு கருங்கல் மேஜையின் மீது
நேரத்தை நிறுத்தும் தாலியின் ஒரு துணுக்கு இருந்தது.
அது பனி போல குளிர்ந்தும்,
இதயத் துடிப்பைப் போல அதிர்வும் செய்தது.

அனிருத்து அதை எடுத்தபோது,
முழு கோட்டையும் குலுங்கத் தொடங்கியது.
வெளியில் இருந்த நேரப் புயல்
அரங்குக்குள் புகுந்தது.

🏁 அத்தியாய முடிவு

வித்யா கூவினாள்:

"வெளியே ஓடுங்கள்!
இந்த இடம் நேரத்தின் சிதைவால் அழிந்து விடும்!"

அவர்கள் தாலி துணுக்குடன் புயலைத் தாண்டி ஓடினார்கள்.
ஆனால் வெளியே வந்தவுடன் –
வெளி உலகம் மாறியிருந்தது.
சூரியன் இல்லாமல், வானம் முற்றிலும் கருமையாகி இருந்தது.